Erkältung – Was tun bei einem grippalen Infekt?

So ähnlich die Begriffe klingen, dahinter stecken unterschiedlich schwere Erkrankungen. Ein grippaler Infekt (Erkältung) gibt sich meist innerhalb weniger Tage. Eine Grippe (Influenza) dauert dagegen wesentlich länger, manchmal sogar mehrere Wochen, und verläuft viel heftiger.

Die wichtigsten Unterschiede

Ein grippaler Infekt beginnt langsam. Das Fieber steigt normalerweise nicht über 38° C Grad. Halsschmerzen sind ein typisches Anfangssymptom. Bei einer echten Grippe setzt die Erkrankung innerhalb weniger Stunden ein: mit hohem Fieber, starken Muskel- und Gliederschmerzen. Schnupfen oder Halsschmerzen treten dagegen so gut wie gar nicht auf. Verantwortlich dafür sind die spezifischen Grippeviren. Bei einer Erkältung können es ganz unterschiedliche Viren sein – mehr als 200 hat die Wissenschaft identifiziert.

Jeder kennt sie und jeder fürchtet sie – die Symptome einer Erkältung:

• Halsschmerzen und allgemeines Krankheitsgefühl.
• Kribbeln in der Nase, Schnupfen
• Kopfschmerzen
• Gliederschmerzen
• Kein oder nur leichtes Fieber (unter 38° C Grad).
• Krankheitsgefühl (Schwäche, Mattigkeit)

All diese Symptome beruhen darauf, dass bei einem grippalen Infekt die oberen Atemwege entzündet sind, weil Viren (z.B. Rhinoviren) eingedrungen sind. Ist das Immunsystem geschwächt oder sind wir aus anderen Gründen der Virenschar nicht Herr, ist sie da, die Erkältung.

„Erkältung“ ist eigentlich ein ziemlich irreführender Begriff, denn mit Kälte hat ein grippaler Infekt nur am Rande etwas zu tun. Es sind Erreger, Viren, die die Infektion auslösen. Wer niest oder hustet, verteilt die Erreger mit Hochgeschwindigkeit an seine Mitmenschen. Die atmen sie ein oder infizieren sich, weil sie Türklinken oder Haltegriffe anfassen, auf denen sich Viren befinden. Bei jeder Berührung gelangen die Viren von der Hand in den Mund, in Auge oder Nase und dringen tief in den Körper ein.

Gerade in der Herbst- und Winterzeit ist die Ansteckungsgefahr besonders groß. Die Schleimhäute trocknen aus, weil es sehr kalt ist oder man sich viel in Räume mit trockener Luft aufhält. Die vielen Menschen in Bussen und Bahnen sind geradezu Autobahnen für die Erreger. Hustend und niesend verbreiten sie ihre Virenlast auf ihre Mitmenschen.

Ob behandelt oder nicht: Fast jede Erkältung bzw. jeder grippale Infekt gibt sich meist innerhalb von maximal zwei Wochen. Ein wenig Behandlung kann nicht schaden, wenn Sie auch nicht direkt die Viren bekämpft, so lindert Sie doch die unangenehmen Symptome.

Es gibt eine Reihe von rezeptfreien Erkältungsmittel, die gegen triefende Nasen, kratzende Kehlen und hustengeschüttelte Bronchien helfen:

• Lutschtabletten gegen Halsschmerzen
• Nasensprays gegen verstopfte Nasen (nur kurzzeitig anwenden - maximal eine Woche).
• Hustenstiller oder -löser
  • Bei festsitzendem Husten können Schleimlöser helfen (immer morgens einnehmen und auf die tägliche Trinkmenge achten, denn der Schleim braucht Flüssigkeit, um sich zu lösen)
  • Hustenstiller sollten Sie nur nach Absprache mit Ihrem Arzt oder Apotheker anwenden, denn eigentlich soll der Schleim abgehustet werden.
  • Schmerztabletten gegen die Kopf- und Gelenkschmerzen

Es gibt eine Reihe von Hausmitteln, die bei einem grippalen Infekt gut helfen:

• Inhalationen (mit oder ohne Zusatz von ätherischen Ölen oder Salz) helfen den Schleimhäuten beim Abschwellen, halten Sie feucht, sodass Sie besser gegen die Erreger kämpfen können.
• Nasenspülungen mit Salzwasser (wirken abschwellend)
• Heiße Wannenbäder (entspannen und wärmen, wirken auch durch den Wasserdampf)
• Halswickel (Tuch mit warmem Kamillen-, Salbei- oder Thymiantee tränken, um den Hals legen und mit einem Schal gegen Verrutschen sichern) bei Halsschmerzen
• Wadenwickel (Tuch mit lauwarmem Wasser und einem Schuss Essig tränken und um die Waden legen – wirkt fiebersenkend)
• Einreibungen (z.B. mit mentholhaltigen Mitteln), um die Bronchien zu beruhigen und das Atmen zu erleichtern.
• Viel trinken, z.B. Tees aus Ingwer, Salbei, Holunderblüten, Sanddorn, oder Pfefferminz, oder auch mit einem Zusatz von ätherischen Ölen wie Eukalyptus. Nicht anwenden bei Kindern oder Asthmatikern!
• Hühnersuppe wirkt tatsächlich lindernd, weil sie nicht nur gut schmeckt, den Hals anfeuchtet, sondern auch noch entzündungshemmende Stoffe enthält.

Die Therapie einer Erkältung in der Schwangerschaft sollte nicht nach eigenem Gutdünken vorgenommen werden. Viele Medikamente können für Schwanger ungeeignet, sogar gefährlich sein. Schwangere sollten daher mit ihrem Arzt sprechen, ehe sie zu Medikamenten greifen, um ihre Beschwerden zu lindern. Das gilt auch für pflanzliche Erkältungsmittel (Rosmarin kann etwa vorzeitige Wehen auslösen!)

Zur Vorbeugung eines grippalen Infekts schwören viele Menschen auf pflanzliche Präparate (etwa mit Wasserdost) oder Zink und Vitamin-C-Präparate. Doch es gibt noch mehr, was Sie gegen eine Erkältung tun können:

• Waschen Sie sich häufig die Hände. (Es ist auch nicht unhöflich, wenn Sie jemandem, der augenscheinlich an einer Erkältung laboriert, nicht die Hand schütteln.)
• Sorgen Sie – trotz der Heizungsluft – für ein angenehmes (nicht zu trockenes) Klima in Wohnung und Büro. Lüften Sie regelmäßig (Stoßlüften mit weit offenen Fenster, keinesfalls Fenster ständig auf Kipp stellen)
• Ziehen Sie sich warm an (Zwiebelschalen-Prinzip) und sorgen Sei dafür, dass Sie keine kalten Füße bekommen und auch nicht vollkommen durchnässt werden.
• Gehen Sie auch bei Kälte raus und bewegen Sie sich. Das hält Ihren Körper in Schwung und wirkt anregend und stärkend aufs Immunsystem.
• Achten Sie gerade im Winter auf Ihre Ernährung: vitaminreich (z.B. mit Zitrusfrüchten, die viel Vitamin C enthalten)
• Vermeiden Sie es, sich allzu oft mit den Händen ins Gesicht zu fassen (Menschen tun das rund 300 Mal am Tag …), dann gelangen die Erreger nicht zu schnell in die Atemwege.